联合包裹服务公司（UPS）会告诉你，一家物流公司的支柱仍然是其送货的司机。但是，就寻找最快捷、最省油的路径把每个包裹送到客户门口而论，即便跑同一条路线多年的老司机也无法与科技相竞争。

这就是为什么UPS已经向一个刚刚推出的新项目ORION投入巨资的原因，该公司称，这个项目将会缩短送货路径，节省数百万美元的燃油成本。
“如今，我们在很大程度上依靠我们司机对于一条路线该怎么走的知识，而司机们对于跑一条路线的最省油路径已形成了自己的看法，”UPS信息服务部门副总裁胡安 佩雷斯（Juan Perez）说。“我们向我们的司机发出挑战，看看他们能否战胜ORION，而我们发现，科技恰巧要比司机高明许多。”

ORION是行车整合优化和导航（On-Road Integrated Optimization and Navigation）的缩写，它通过联网的汽车类远程信息服务系统，再加上有关包裹信息、用户喜好和送货路线的大量数据处理，来完成这一任务。

UPS递送的每个包裹都包含有关送货时间及送货承诺的兑现程度的可提取数据。但是，ORION还扫描地图数据以及类似路线历来的GPS（全球定位系统）跟踪信息，来得出一个解决方案。

佩雷斯表示，该软件可以访问2.5亿个地址数据点并运行一套算法，这套算法的复杂程度相当于1,000页代码。每条单独的路线平均拥有20万条可能选择的道路。

UPS不愿透露ORION具体花费了多少，但佩雷斯表示，对于该公司每年总额达10亿美元的技术开支而言，这个项目称得上是一个“大型”项目。该公司有500名员工在从事该软件的部署。
该公司把ORION看作一项“竞争优势”，因为它将改善UPS的My Choice个性化送货选项中送货时间及其他选项的设置。佩雷斯称，到目前为止，My Choice已拥有600万会员。

但是，对于UPS而言，一笔更可计量的节约将是让司机减少送货路线上浪费的燃料，从而节省下美元。

UPS在2010-2012年测试ORION期间，节省了300万加仑燃料。该公司表示，今年将再减少150万加仑的燃料消耗。该公司表示，到2017年旗下每一位司机都参与该项目之后，只需让每位司机每日送货路程都缩减1英里，每年就可以节省5,000万美元。
该公司还表示，减少燃料成本还会带来环境效益。今年节省的150万加仑燃料也将使得二氧化碳排放量削减14,000吨。

不过，佩雷斯承认，就其可以发挥的作用而言，该系统还处于早期阶段。ORION要等到以后的版本推出才会使用实时数据，这意味着它将无法预测恶劣天气、交通状况或者可能造成差异、会让司机送货路线上的行程放缓的其他变数。要包括这种类型的动态数据，将不得不等待以后的版本。

北美客户可能还需要等待几年，才能看到ORION带来的好处。到今年年底，将在近10,000个司机和路线中启用，但总共需要覆盖55,000条路线。

而那些得知他们基本上一直没能把工作做到尽善尽美的司机呢？UPS声称，司机提供的建议也得到了考虑，而且ORION不会剥夺他们的角色。如果一切顺利的话，那么该软件可能会改进工作职能，就像数据分析如何改变了专业运动员恢复和训练那样。

“司机的专业经验对于公司的成功至关重要，”佩雷斯说。“他们仍然是我们公司在客户面前的形象。但是，物流的复杂程度只会继续加剧。”