物联网是继互联网之后的又一次技术革命浪潮，目前，环境保护部在全国开展的环境在线监控网是严格意义上的物联网。可以说，环境保护部是最早开始物联网探索和实践并大力推进的单位之一。　　
　　环境在线监控就是在点线面源的合适点位上安装各种自动监测仪器仪表和数据采集传输仪，通过各种通讯信道与环境监控中心的通信服务器相连，实现在线实时通讯，这样传感器感知的点位环境状态就被源源不断地送到环保部门，并存储在海量数据库服务器上，以供环保信息化各种应用系统使用。　　
　　污染源自动监控是对物联网技术的典型应用，这一技术的广泛应用将是未来污染源自动监控工作的重点，将给这项业务的工作模式带来巨大变革。环境在线监控等技术手段的应用，对环境管理理念、方法、体制、机制的变革形成推动力量，从而借助技术手段实现中国污染的有效控制和环境的有效保护。　
　　环保物联网发展已经完成了两个梯次的推进，1999年原国家环保总局第一次在全国开始推广的环境在线监控系统是物联网的最早探索和实践，这一梯次为下一步发展积累了经验；第二梯次的推进在2008年，环境保护部投了20个亿，地方配套超过80个亿，在全国 31个省、自治区、直辖市，6个环保督查中心和333个地级市部署的国控污染源在线监控系统，是物联网在环保领域的规模建设和行业级实践。根据最新统计，中国已经建成343个省、市两级污染源监控中心，对1.5万多家重点污染源实施了自动监控。第三梯次发展将通过投资、考核和创新，按照物联网的体系结构，重新梳理环境在线监控和环保信息化，把物联网最新技术用到环境在线监控中，建立运维体系，实现三级数据贯通。　
　　由环保物联网实施的环境自动监控系统应包括污染源自动监控、环境质量自动监测和环境卫星遥感3个层面，由环境卫星（宏观，主要用于生态监控）、环境质量自动监测（中观，区域流域，即线源和面源）、污染源自动监控（微观，即点源）3个空间尺度的监控构成天地一体的、立体的、全方位的环境监控，从长远来看，我国就是需要建立这样天地一体的、全覆盖的环境监控体系。